TOUR & TAXIS BRUXELLES - Ancien site ferroviaire

Le site de Tour & Taxis (entre la gare de Bruxelles-Nord et l'arrêt actuel de la SNCB Tour-et-Taxis sur la ligne 28) est un lieu unique doté d'une riche histoire. Il est né d'un projet urbain de grande envergure qui allait profondément transformer Bruxelles à la fin du 19e siècle. Avec la croissance fulgurante de l'industrie et du commerce, la nécessité de remplacer le réseau ferroviaire surchargé et le port intérieur vieillissant est devenue incontournable. La solution : un nouveau port maritime et un centre de marchandises hors des murs de la ville, sur un terrain marécageux à Laeken qui appartenait autrefois à la famille Tour & Taxis et servait de pâturage aux chevaux de la poste impériale.

Vers 1900, sous l'impulsion du roi Léopold II et des Chemins de fer belges, un projet ambitieux voit le jour. Il fut officiellement inauguré en juin 1907. Le complexe servait de plaque tournante pour le transport de marchandises et revêtait une importance majeure pour l'infrastructure économique de Bruxelles.

Tour & Taxis a été conçu comme un centre logistique ultramoderne pour son époque. Son emplacement a été stratégiquement choisi le long du canal de Willebroek et relié par la ligne ferroviaire 28A, longue de 1,4 km, qui bifurquait à proximité de l'ancien arrêt Pannenhuis (ligne 28).

Le site comprenait un quai de chargement et de déchargement, un faisceau de voies de triage et quelques bâtiments imposants (toujours présents) aux fonctions spécifiques, tels que :

• l'Hôtel des Douanes: il s'agit du seul bâtiment en Belgique construit spécifiquement pour cette fonction. Les représentants des sociétés et des entreprises s'y rendaient pour effectuer les formalités de dédouanement des marchandises qu'ils avaient réceptionnées. Ce magnifique bâtiment de style éclectique, magnifiquement rénové, abrite aujourd'hui des bureaux.
• les entrepôts annexes (les Sheds): ces espaces servaient à stocker les produits soumis à des droits de douane : vin, tabac, sucre, tissus et marchandises spéciales. Les caves étaient utilisées pour le stockage et la mise en bouteille des boissons alcoolisées. Construit en 1905, il sert aujourd'hui de bâtiment pour les événements et abrite également l'École du Cirque de Bruxelles.
• la Gare Maritime: conçue par l'ingénieur Frédéric Bruneel, elle était à l'époque la plus grande d'Europe avec une superficie de 4 hectares. Elle servait de complexe de dédouanement et de stockage (d'une longueur de 300 m). C'est là qu'avait lieu le transbordement du rail à la route. Les toits en verre surplombant les quais couvraient pas moins de deux kilomètres de voies ferrées, ce qui permettait d'accueillir 1.400 wagons par jour. À l'ouest, la gare était bordée par la cour à marchandises, sur laquelle débouchaient 14 voies ferrées supplémentaires. L'ensemble fut construit en grande partie entre 1903 et 1904. Rénové à partir de 2017, il abrite aujourd'hui un food market, un restaurant, une salle de fitness, un supermarché et des boutiques. C'est également un espace idéal pour accueillir des événements culturels innovants, des tournages de films ou des séances photo, des salons professionnels, des lancements de produits ou des promotions.
• la Maison de la Poste: elle servait de centre administratif à Tour & Taxis pour les services téléphoniques et télégraphiques au début du 20^e siècle. Dans les années 1970, le bâtiment fut utilisé comme bureau de poste, ce qui lui a valu le nom d'« Hôtel de la Poste ». Dans les années 1990, l'Hôtel de la Poste a même abrité une boîte de nuit très fréquentée ! Depuis les années 2000, il accueille des événements privés et publics à Bruxelles.
• l'Entrepôt Royal: conçu par Ernest Van Humbeeck, il fut construit entre 1904 et 1906 et constituait la pièce maîtresse du site. Il servait au stockage à long terme et constitue un exemple impressionnant d'ingéniosité architecturale. À l'époque, un bras latéral du canal, associé à des voies ferrées, permettait un accès direct au bâtiment, qui stockait et distribuait des marchandises pour toute l'Europe. L'entrepôt de quatre étages a été restauré en 2000 et comprend des magasins et des bureaux.

• le dépôt des produits dangereux: les fûts de vin, les sacs de coton ou les machines étaient déchargés à la Gare Maritime et stockés temporairement dans des entrepôts. Les produits inflammables, quant à eux, étaient stockés dans ce hangar séparé. C'est pourquoi le bâtiment comporte peu de fenêtres, ses lourdes portes en bois sont recouvertes de plaques de zinc et son toit est en acier. Aujourd'hui, il est utilisé pour des événements de plus petite envergure.
• le quai de chargement et de déchargement pour le stockage du poisson et de l'huile: dépourvu de murs et de cloisons, mais couvert d'un joli toit en zinc naturel, cet ancien quai de déchargement servait à décharger les produits des trains de marchandises. La structure ouverte, en forme de banane, servait de lieu de stockage pour le poisson et l'huile. La structure date du début du 20^e siècle. Le toit a été entièrement rénové avec du zinc et est maintenant utilisé pour des fêtes et des réceptions.
• l'atelier des tracteurs: cet atelier, qui était à l'origine un espace de réparation et d'entretien des tracteurs agricoles et industriels, a été soigneusement restauré dans le cadre de la revitalisation du site. Le bâtiment est aujourd'hui utilisé pour des événements, des bureaux et des activités culturelles.
• la gare de triage: le cœur de la gare de marchandises, a été gravement endommagé par un incendie dans les années 1990 et n'a plus de toit depuis lors.
• une ancienne cabine de signalisation dans le parc
• la sous-station électrique et le château d'eau: située à l'extrémité nord du site, la sous-station fournissait l'électricité à toutes les installations, tandis que le château d'eau alimentait en eau les locomotives à vapeur.

La gare de marchandises a été définitivement fermée en 1994, et la ligne 28A a également été mise hors service en 2000, après l'arrêt des activités du terminal pour le transport combiné. Après cette période, le site n'est cependant pas resté complètement inactif. Il a accueilli des événements tels que le festival Couleur Café, qui a combiné le caractère industriel du site avec une nouvelle interprétation culturelle.

En décembre 2001, le site a été acquis par la société anonyme Project T&T, une joint venture (50/50) entre la société d'investissement immobilier Leasinvest, aujourd'hui Extensa, et deux actionnaires de la société de développement immobilier Robelco.

L'ensemble du site a été vendu en 2015 au promoteur immobilier Extensa, qui a élaboré un ambitieux projet de réaffectation. Les bâtiments historiques ont été restaurés en respectant leur caractère industriel et en les adaptant aux besoins modernes. Sur le site situé au nord de la gare de marchandises est né un quartier urbain polyvalent. Un parc de 10 hectares et 3500 m³ d'étangs, le parc Tour & Taxis, a également été créé sur le site, s'étendant du canal aux stations de métro Belgica et Pannenhuis. Il s'agit d'un site polyvalent et d'une zone urbaine dynamique, où le passé et le présent coexistent en harmonie avec des immeubles de bureaux, des résidences, des commerces, des restaurants, des installations sportives et la possibilité d'organiser des événements publics. Retrouvez toutes les infos sur le site-web de Tour & Taxis.