ZICHEM - bâtiment de gare

La gare de Zichem, située dans le Brabant flamand, a été mise en service le 1er février 1865 en même temps qu’une partie de la ligne ferroviaire 35 (Aarschot – Diest). Elle a été construite par la compagnie de chemin de fer Grand Central Belge de l'époque. Le tronçon de ligne Louvain – Aarschot avait déjà été mis en exploitation deux ans plus tôt, tandis que l'ensemble de la ligne ferroviaire entre Louvain et Hasselt n’a pu être exploité qu’à partir de juillet 1865.

En 1894, l’aménagement d'un embranchement de Zichem à Scherpenheuvel (en français : Montaigu) a contribué à stimuler le tourisme de pèlerinage. Les trains de pèlerins amenaient les voyageurs directement à la Basilique de Scherpenheuvel, l'un des lieux de pèlerinage les plus visités de Belgique. La gare de Zichem est alors devenue un nœud de transport de premier ordre, notamment grâce à la construction d'une gare de trams par les Chemins de fer Vicinaux, juste en face de la gare. Cette ligne de tram, Turnhout – Zichem, est restée en service jusqu’en 1949 et transportait également des pèlerins en plus de marchandises vers l'Abbaye Norbertine d'Averbode.

En 1974, la liaison ferroviaire vers Scherpenheuvel a été supprimée et, quelques années plus tard, les voies ont été démantelées. En 2007, ces dernières ont été transformées en un sentier récréatif, ouvert aux marcheurs et aux cyclistes.

Le bâtiment de gare d’origine en briques reposait sur un socle en ciment et était constitué d'un bâtiment de service à deux étages avec sous-sol, flanqué d'une aile sans étage de six travées côté Hasselt. Le bâtiment a ensuite été agrandi des deux côtés. Au centre de la façade Est se trouve un œil-de-bœuf. Avec le bâtiment de la gare de Boechout, il s’agit de l’unique exemplaire subsistant de ce type de gare. À la fin des années 1960, ce superbe bâtiment de gare a accueilli le tournage de la série télévisée flamande "Wij, Heren van Zichem", retraçant les aventures d'Ernest Claes, un habitant de Zichem.

Après la fermeture définitive des guichets le 23 mai 1993, le bâtiment, à l'exception de la salle des guichets, n'a plus été utilisé par la SNCB et a été mis en vente quelques années plus tard. Wim Maes, exploitant notamment de la sandwicherie Wim's Clubs dans le buffet de la gare de Diest, a acheté le bâtiment au début du mois d'octobre 2019. Après avoir été entièrement rénovée, la gare a d'abord hébergé un glacier.

Par la suite, le propriétaire l'a complètement transformée et aujourd'hui, plus de 160 ans plus tard, elle s'est muée en salle de fêtes où des ‘dîners meurtre’ sont organisés; un concept qui vous permet, le temps d'un repas, de vous glisser dans la peau d’Hercule Poirot. Le bâtiment principal a été réaménagé en salle de réunion, tandis que l’ancienne salle des guichets abrite quelques automates de vente et sert toujours à accueillir les voyageurs qui attendent leur train.